Первый частный космический корабль
Частный корабль для космического туризма SpaceShipTwo впервые оторвался от самолета-носителя и отправился в самостоятельный полет с человеком на борту. Об успешных испытаниях сообщила компания Virgin Galactic, занимающаяся созданием первой в мире частной космической системы для коммерческого использования.
Как сообщает портал «Популярная механика», первая частная космическая система создана, в основном, для обслуживания будущих туристов. Система будет включать самолет WhiteKnightTwo, с которого будет стартовать корабль SpaceShipTwo с двумя членами экипажа и шестью пассажирами, каждый из которых заплатит за билет, по предварительным оценками, от 200 до 600 тыс. долларов. Корабль сможет подниматься на высоту до 140 км, и после суборбитального полета садиться на землю на специальном аэродроме в калифорнийской пустыне Мохаве.
Всего Virgin Galactic планирует произвести два самолета WhiteKnightTwo и пять кораблей SpaceShipTwo, каждый из которых получит собственное название. Первый из SpaceShipTwo в честь космического корабля из культового сериала «Звездный путь» именуется VSS Enterprise. Именно он и совершил первый полет – пока без пассажиров, но с пилотом на борту. 10 октября, стартовав с аэродрома в Мохаве на борту WhiteKnightTwo, VSS Enterprise отделился от самолета на высоте 13,7 км, и спустя 11 минут благополучно вернулся на землю.
Пока что на суборбитальную высоту VSS Enterprise не поднимался, а просто спланировал обратно вниз, но уже в этом году должно пройти и полноценное тестирование, с подъемом выше 100 км.
Таким образом, Virgin Galactic фактически выходит на финишную прямую в создании своей системы космического туризма – тем более, что, по заявлениям руководства компании, ей уже удалось продать около 370 билетов на предстоящие запуски общей стоимостью порядка 50 млн долларов. Планируется, что туристические полеты начнутся в 2012 г., а до тех пор, чтобы убедиться в полной надежности всех систем, разработчики обещают произвести не менее 50-ти, а может, и 100 испытательных полетов.